Curriculum Initiative – Educator Interview

In July 2024, Fairfax Futures, in partnership with the County’s Institute for Early Learning (IFEL), launched the Early Childhood Curriculum Initiative – Inspiring and Shaping Young Minds. This latest collaboration is a three-year grant funded by the John and Janice Wyatt Foundation, a high impact philanthropic organization, to support Fairfax County early childhood programs as they implement The Creative Curriculum for Infants, Toddlers and Twos by Teaching Strategies. Three cohorts are planned in 2025, with an annual goal to reach 34 educators. The initiative is supportive of the state-wide VQ-B5 efforts to improve quality across early childhood programs. Expected outcomes include, but are not limited to, profesional growth for educators through curriculum-based training and support, enhanced support for developmentally appropriate activities that align with the needs and interests of young children and educators equipped with rich content and resources that enhance instructional practices.

Cohort 1 recently concluded on April 5th with 12 educators completing a self-paced learning course, including virtual coaching support. IFEL staff conduct ongoing fidelity observations to ensure that implementation of the curriculum demonstrates correct usage of the materials. Feedback from Cohort 1 has been overwhelmingly positive. Through a recent interview, we highlight the experience of Ms. Seperina Rivera, a state-licensed family child care provider who successfully completed Cohort 1 and is implementing the curriculum.

How did your participation in the Curriculum Initiative training course (Cohort 1) support your own growth as an early childhood professional?

After participating in the Curriculum Initiative training course (Group 1), I felt a significant growth as an early childhood educator. This course gave me valuable tools to work more intentionally with infants, toddlers, and preschoolers. I learned to observe more deeply, identify important signs at each stage of development, and respond with appropriate strategies for each group.

One of the things that impacted me most was realizing how small changes in the way I interact—whether comforting an infant, guiding a curious toddler, or encouraging autonomy in a preschooler—can have a profound effect on their emotional and cognitive development. I now feel more confident and motivated to plan meaningful activities that respond to each child's individual needs, and I have a renewed commitment to continue growing professionally to provide quality education from the earliest years of life.

How do you plan to apply what you learned with the children and families you work with?

I plan to apply what I've learned by creating a more intentional, nurturing environment focused on the individual needs of children, from infants to preschoolers. One of the ways I'm applying this learning is by planning specific activities for each age group, taking into account their developmental stage, interests, and abilities.

I'm using observation as a key tool to design meaningful experiences that promote play, exploration, and learning. For infants, I'm focusing on sensory and bonding activities; for toddlers, on opportunities for free movement, language, and autonomy; and for preschoolers, on projects that encourage critical thinking, socialization, and problem-solving.

With families, I'm strengthening communication to keep them informed about their children's development and to work together to support their growth. I strive to build trust and offer strategies and resources that they can also apply at home. My goal is to continue collaborating with families and providing a nurturing educational environment from the earliest years of life.

What impact do you anticipate in your early childhood program because of implementing The Creative Curriculum for Infants, Toddlers & Twos?

I anticipate a very positive impact on my home daycare by implementing The Creative Curriculum for Infants, Toddlers, and Twos. Working with a mixed-age group, this curriculum offers me the flexibility and structure necessary to plan developmentally appropriate activities. I will be able to organize the environment so that each child—from infants to toddlers and older—has opportunities to learn at their own pace, with materials that stimulate their curiosity and foster their independence.

I also hope that the curriculum will help me better document each child's progress and communicate it more clearly and professionally with families. This will strengthen parents' confidence in the care I provide for their children. It will also allow me to be more intentional in my daily interactions, ensuring that every moment, no matter how simple, is a learning opportunity.

In short, I am confident that this curriculum will elevate the quality of my program, make my planning more effective, and support the holistic development of each child in a warm, safe, and nurturing environment.

Do you think that the use of The Creative Curriculum for Infants, Toddlers & Twos will affect your interaction with families? If so, how?

Yes, I believe that using The Creative Curriculum for Infants, Toddlers, and Twos has positively impacted my interaction with families. This curriculum provides me with tools to more accurately observe and document each child's development, allowing me to share more detailed and meaningful information with parents about their children's progress, interests, and needs.

Additionally, by having a structured yet flexible curriculum, I will be able to better explain the reasons behind the activities we carry out and how they support specific areas of development. This not only strengthens families' confidence in my work but also encourages them to actively participate, ask questions, and collaborate from home.

In my family child care program, where the relationship with families is very close, this tool will be key to creating more open, consistent communication focused on the well-being and growth of each child.

If you participate in the VQB5 system, how has using The Creative Curriculum for Infants, Toddlers, and Twos helped you improve your teaching practices and interactions with children?

Yes, using The Creative Curriculum has greatly helped improve my teaching practices and interactions with children, especially within the VQB5 system. This curriculum has provided me with a solid foundation for planning more intentional activities aligned with each child's developmental needs, which has significantly improved the quality of my teaching.

Through this approach, I have been able to offer more personalized learning experiences, both cognitively and emotionally. By focusing on ongoing observations and adapting activities to each child's pace and preferences, my interactions have become richer and of higher quality.

The VQB5 system has given me a score of 5.85, so I will continue to improve and be at a high level and reflect on my practice. The Creative Curriculum has been perfectly integrated into this process, helping me expand my strengths and identify areas for improvement to continue advancing in my professional development.

What do you know now that you didn’t know when you started?

I now know much more about the importance of ongoing observation and documentation of child development, something I hadn't considered in such depth when I began the course. I used to think I should simply follow an activity plan, but now I understand how every child, from an infant to a two-year-old, has their own unique needs and learning rhythms, and how to adjust educational experiences accordingly. I also learned to implement play as a key tool for learning, not just a recreational activity. Additionally, I better understood how to engage families in the educational process, sharing detailed observations and strategies they can follow at home to support their children's development. This approach has allowed me to be more reflective and proactive in my teaching, adapting my practices to create a more nurturing and personalized environment.

Tori Ongodia is the Manager of Programs & Communications for Fairfax Futures.

Iniciativa Curricular – Entrevista a Educadores

En julio de 2024, Fairfax Futures, en colaboración con el Instituto para el Aprendizaje Temprano (IFEL) del Condado, lanzó la Iniciativa Curricular para la Primera Infancia: Inspirando y Formando Mentes Jóvenes. Esta última colaboración consiste en una subvención trienal financiada por la Fundación John y Janice Wyatt, una organización filantrópica de alto impacto, para apoyar a los programas de primera infancia del Condado de Fairfax en la implementación del Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y Niños de Dos Años de Teaching Strategies. Se planean tres cohortes para 2025, con el objetivo anual de alcanzar a 34 educadores. La iniciativa apoya los esfuerzos estatales del programa VQ-B5 para mejorar la calidad de los programas de primera infancia. Los resultados esperados incluyen, entre otros, el desarrollo profesional de los educadores mediante capacitación y apoyo basados ​​en el currículo, un mayor apoyo para actividades apropiadas para el desarrollo que se alineen con las necesidades e intereses de los niños pequeños, y la provisión de contenido y recursos valiosos para los educadores que mejoren sus prácticas educativas.

La cohorte 1 concluyó recientemente el 5 de abril con 12 educadores que completaron un curso de aprendizaje a su propio ritmo, que incluye apoyo de coaching virtual. El personal de IFEL realiza constantes observaciones de fidelidad para garantizar que la implementación del currículo demuestre un uso correcto de los materiales. Los comentarios de la cohorte 1 han sido sumamente positivos. En una entrevista reciente, destacamos la experiencia de la Sra. Seperina Rivera, cuidadora infantil familiar con licencia estatal, quien completó con éxito la cohorte 1 y está implementando el currículo.

Después de haber participado en el curso de capacitación de la Iniciativa Curricular (Grupo 1), ¿De qué manera apoyó a su propio crecimiento profesional como educador de la primera infancia?

Después de haber participado en el curso de capacitación de la Iniciativa Curricular (Grupo 1), sentí un crecimiento muy significativo como educadora de la primera infancia. Este curso me brindó herramientas valiosas para trabajar de manera más intencional con infantes, toddlers y niños en edad preescolar. Aprendí a observar con mayor profundidad, a identificar señales importantes en cada etapa del desarrollo y a responder con estrategias adecuadas para cada grupo.

Una de las cosas que más me impactó fue darme cuenta de cómo pequeños cambios en mi forma de interactuar —ya sea al consolar a un infante, al guiar a un toddler curioso o al fomentar la autonomía en un niño preescolar— pueden tener un gran efecto en su desarrollo emocional y cognitivo. Ahora me siento más segura y motivada para planificar actividades significativas que respondan a las necesidades individuales de cada niño, y con un compromiso renovado de seguir creciendo profesionalmente para brindar una educación de calidad desde los primeros años de vida.

¿Cómo planea aplicar lo que ha aprendido con los niños y las familias con las que trabaja?

Planeó aplicar lo que he aprendido creando un ambiente más intencional, acogedor y centrado en las necesidades individuales de los niños, desde infantes hasta preescolares. Una de las maneras en que estoy aplicando este aprendizaje es planificando actividades específicas para cada grupo de edad, tomando en cuenta su etapa de desarrollo, sus intereses y sus habilidades.

Estoy utilizando la observación como herramienta clave para diseñar experiencias significativas que promuevan el juego, la exploración y el aprendizaje. Para los infantes, estoy enfocándome en actividades sensoriales y de vínculo afectivo; para los toddlers, en oportunidades para el movimiento libre, el lenguaje y la autonomía; y para los preescolares, en proyectos que fomenten el pensamiento crítico, la socialización y la resolución de problemas.

Con las familias, estoy fortaleciendo la comunicación para mantenerlos informados sobre el desarrollo de sus hijos y para trabajar juntos en el apoyo a su crecimiento. Me esfuerzo por crear un vínculo de confianza y ofrecer estrategias y recursos que puedan aplicar también en casa. Mi meta es seguir colaborando con las familias y brindar un entorno educativo enriquecedor desde los primeros años de vida.

¿Qué impacto anticipa usted en su sitio de enseñanza de la primera infancia cuando implemente el plan de estudios Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y Niños de Dos Años?

Anticipo un impacto muy positivo en mi home daycare al implementar el Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y Niños de Dos Años. Al trabajar con un grupo de edades mixtas, este currículo me ofrece la flexibilidad y estructura necesarias para planificar actividades apropiadas para cada etapa del desarrollo. Podré organizar el ambiente de forma que cada niño —desde infantes hasta niños de dos años o más— tenga oportunidades de aprender a su ritmo, con materiales que estimulen su curiosidad y fomenten su independencia.

También espero que el currículo me ayude a documentar mejor el progreso de cada niño y a comunicarlo de manera más clara y profesional con las familias. Esto fortalecerá la confianza de los padres en el cuidado que les doy a sus hijos. Además, me permitirá ser más intencional en mis interacciones diarias, asegurándose de que cada momento, por sencillo que parezca, sea una oportunidad de aprendizaje.

En resumen, confío en que este currículo elevará la calidad de mi programa, hará que mi planificación sea más efectiva y apoyará el desarrollo integral de cada niño en un entorno cálido, seguro y enriquecedor.

¿Cree usted que el uso del Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y Niños de Dos Años afectará su interacción con las familias? De ser así, ¿Cómo?

Sí, creo que el uso del Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y Niños de Dos Años afecto de manera muy positiva mi interacción con las familias. Este currículo me ofrece herramientas para observar y documentar de manera más precisa el desarrollo de cada niño, lo que me permite compartir con los padres información más detallada y significativa sobre los avances, intereses y necesidades de sus hijos.

Además, al tener un plan de estudios estructurado pero flexible, podré explicar mejor las razones detrás de las actividades que realizamos, y cómo estas apoyan áreas específicas del desarrollo. Esto no solo fortalece la confianza de las familias en mi trabajo, sino que también las anima a participar activamente, a hacer preguntas y a colaborar desde casa.

En mi home daycare, donde la relación con las familias es muy cercana, esta herramienta será clave para crear una comunicación más abierta, constante y enfocada en el bienestar y crecimiento de cada niño.

Si usted participa en el sistema de VQB5, ¿cómo le ha ayudado el uso del Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y de Dos Años a mejorar sus prácticas de enseñanza y las interacciones con los niños?

Sí, el uso del Currículo Creativo para Bebés, Niños Pequeños y Niños de Dos Años ha sido de gran ayuda para mejorar mis prácticas de enseñanza y mis interacciones con los niños, especialmente en el marco del sistema VQB5. Este currículo me ha permitido tener una base sólida para planificar actividades más intencionales y alineadas con las necesidades de desarrollo de cada niño, lo que ha mejorado significativamente la calidad de la enseñanza que ofrezco.

A través de este enfoque, he podido ofrecer experiencias de aprendizaje más personalizadas, tanto a nivel cognitivo como emocional. Al enfocarme en las observaciones continuas y en adaptar las actividades al ritmo y las preferencias de cada niño, mis interacciones se han vuelto más enriquecedoras y de mayor calidad.

El sistema VQB5 me ha otogado una puntuacion de 5.85 por lo que seguiré mejorando y estare en alto nivel y reflexionar sobre mi práctica, el Currículo Creativo se ha integrado perfectamente en este proceso, ayudándome a fortalecer mis puntos fuertes y a identificar áreas de mejora para seguir avanzando en mi desarrollo profesional.

¿Qué sabe ahora que no sabía cuándo usted empezó el curso?

Ahora sé mucho más sobre la importancia de la observación y la documentación continua del desarrollo infantil, algo que no había considerado con tanta profundidad cuando comencé el curso. Antes pensaba que simplemente debía seguir un plan de actividades, pero ahora comprendo cómo cada niño, desde un bebé hasta un niño de dos años, tiene sus propias necesidades y ritmos de aprendizaje, y cómo ajustar las experiencias educativas de acuerdo con eso. También aprendí a implementar el juego como una herramienta clave para el aprendizaje, no solo como una actividad recreativa. Además, entendí mejor cómo involucrar a las familias en el proceso educativo, compartiendo observaciones detalladas y estrategias que pueden seguir en casa para apoyar el desarrollo de sus hijos. Este enfoque me ha permitido ser más reflexiva y proactiva en mi enseñanza, adaptando mis prácticas para crear un entorno más enriquecedor y personalizado.

 

Tori Ongodia es la Gerente de Programas y Comunicaciones para Fairfax Futures.